Génesis y praxis de la Estrategia Rusa de Incursión profunda . 2ª Parte.

Incursión al aeródromo de Tatsinskaya en la Navidad de 1942.

La incursión profunda a Tatsinskaya.

En la explotación del éxito de la ruptura, Vatutin lanzó el día 18 de diciembre, el 24 Cuerpo de Tanques (Badanov) para atacar y ocupar Tatsinskaya y el 25 Cuerpo de Tanques (Pavlov), contra el aeródromo de Morozovskaya. Detrás de ellos, avanzaba el 1er. Cuerpo Mecanizado de la Guardia, siguiendo sus direcciones de avance, para apoyar e impulsar éste y eliminar las resistencias de los restos de unidades enemigas en su retaguardia profunda. Badanov contaba con unos 5 mil hombres, 300 camiones, 90 tanques T-34 y 55 tanques ligeros T-70. Éstos, por sus características de fuego, blindaje, movilidad y contar con 2 tripulantes para las múltiples tareas, no eran compañeros adecuados de los primeros. La brigada de infantería de los cuerpos tenía como tarea la ocupación de los objetivos capturados por los tanques.

Resultado de imagen de soviet infantry over tanks Infantería viajando sobre tanques.

Resultado de imagen de nikolai vatutinTeniente General Nikolai Vatutin, jefe del Frente del Suroeste.

Las órdenes no fueron adecuadas y ambos cuerpos deberían ir eliminando las resistencias enemigas en sus sectores de avance. También Badanov recibió órdenes para facilitar el avance del I Ejército de la Guardia, del que dependía y que le seguía a distancia, aumentando la explotación. Las comunicaciones de radio con Vatutin y con el I Ejército eran insuficientes y espasmódicas, debido a la creciente distancia y a las características de su unico transmisor RSB-F. Que, por ejemplo, tenía en marcha 30 Km de alcance.

A partir del segundo día de marcha, el apoyo a los 2 grupos móviles por parte del 17º Ejército Aéreo soviético fue disminuyendo drásticamente. Lo cual era uno de los inconvenientes que tenían estructuralmente estas operaciones profundas. En un medio invernal duro, con una red viaria pobre, los vehículos blindados y los camiones de tropas y suministros avanzaban lenta y dificultosamente. Esto hacía que los aviones de apoyo a tierra de ambos bandos pudiesen atacar, casi a mansalva, a los vehículos enemigos y favorecía a los alemanes.

Resultado de imagen de general Vasily Badanov Mayor General Vasily Badanov. Llegó a comandar el 4º Ejercito de Tanques.

Ambos cuerpos de tanques fueron avanzando hacia sus objetivos con gran esfuerzo de los conductores y desdoblados en brigadas, formando 2 o 3 escalones de marcha. Buscando ahorrar combustible y mantener controlados los casi 500 vehículos de un cuerpo. Sólo había luz del día entre las 7 y las 15:30 horas. Aunque sobre el papel, Vatutin esperaba un avance de unos 50 Km. por día y calculaba unos 5 días de marcha para alcanzar ambos objetivos, situados a 240-250 Km, los resultados eran de apenas 25 Km diarios.

A unos 25 Km de Tatsinskaya y 30 Km de Morozovskaya corría el río Bystraya. Los alemanes situaron al sur de este obstáculo natural sin reforzar, varios Kampfgruppen o fuerzas de tarea, creadas ad hoc para impedir el avance enemigo y agotarlo. Von Manstein era conocedor de esta incursión y quería proteger, como fuera, los aeródromos. Así, le retiró la 6ª División Panzer a Hoth, para crear una reserva móvil del Grupo de Ejércitos Don.

Resultado de imagen de field marshal von manstein Mariscal Erich von Manstein.

Con el 24 Cuerpo se enfrentaron 4 pequeños Kampfgruppen, que lo erosionaron. El Gruppe Spang, designado con el nombre de su mando, se enfrentó en una difícil lucha con el 25 Cuerpo de Tanques. Pavlov creyó que se trataba de una débil resistencia alemana y, olvidando su objetivo estratégico y en vez de flanquearlo limpiamente, lo atacó. El Gruppe recibió el apoyo aéreo de una docena de los JU-87, bombarderos en picado, que volvían rápidamente a su base a repostar, y que hicieron pedazos a los inermes tanques de Pavlov. La llegada del 1er. Cuerpo Mecanizado de la Guardia permitió a Pavlov desempeñarse del combate y continuar su marcha a Morozovskaya, aunque quedó agotado en su capacidad de combate y desgastado logísticamente.

Pavlov llegó hasta Uryupin, situada a unos 25 Km de Morozovskaya. Pero, los bombarderos situados en este aeródromo lo sometieron a duros ataques, que redujeron su capacidad de combate a unos 25 tanques y escasísimo combustible. El Cuerpo Mecanizado, tras un día de combate con el Gruppe Spang, estaba también muy mermado y no estaba en condiciones de apoyarlo. Con lo cual, desaparecieron las posibilidades de un ataque a Morozovskaya.

Resultado de imagen de Kampfgruppe Spang 1942 Karl Spang, ya general.

Uno de los grandes inconvenientes de estas operaciones de incursión profunda era la ausencia también del apoyo logístico a las unidades operativas. Esto les exigía avanzar, atacar y ocupar hasta la extenuación de sus recursos disponibles. Pero, no tenían otra opción.

La Defensa de Tatsinskaya.

El jefe del aeródromo era el teniente general Fiebig, comandante del VIII Cuerpo aéreo de la Luftwaffe. El 30 de noviembre fue nombrado Jefe del Suministro aéreo a Stalingrado. Y estableció su cuartel en Tatsinskaya, que había sido ocupado por los alemanes el 21 de julio. Fiebig era un buen organizador, con lo que su nombramiento estaba justificado, pero no estuvo a la altura, como mando conductor, en la defensa, ni en la evacuación del aeródromo ante el ataque soviético.

Desde la seguridad de Berlín y ya fallando el rescate por tierra, Goering ordenó a Fiebig que sus hombres resistieran en Tatsinskaya y que sólo lo evacuaran cuando los soviéticos ya estuviesen disparando por su pista. Esto hizo que Fiebig tardase más allá de lo prudente en dar la orden de evacuación. Y sólo las nieblas, el cansancio enemigo, y las exiguas fuerzas soviéticas, 20 tanques y 55 infantes, que asaltaron Tatsinskaya, permitieron evacuar a la mayoría de los aviones estacionados.

Resultado de imagen de general Martin Fiebig Luftwaffe Teniente General Martin Fiebig.

La fuerza de la base eran unos 1800 hombres, sin contar las tripulaciones y mecánicos de los aviones. Contaban, al momento del ataque, con 2 cañones de 88 mm y 4 cañones de tiro rápido de 20 mm, ya que gran parte de la artillería fue entregada a los Kampgruppen encargados de bloquear los avances soviéticos. Los alemanes no organizaron ninguna defensa en Tatsinskaya. Cuando los exploradores del 24 Cuerpo se acercaron al aerodromo en la noche del 23, observaron que las posiciones antiaéreas no estaban ocupadas y que no existían defensas terrestres.

El ataque a Tatsinskaya.

Por fin, a las 8:30 horas del 24 de diciembre, tanques de su 130 brigada de tanques (Nestorov) asaltaron desde el este el aeródromo de Tatsinskaya y algunos tanques de la 54 brigada de tanques (en reserva) penetraron por el noroeste al final de la operación.

Hasta esa tarde, Badanov no dió por concluída la toma de Tatsinskaya y sus alrededores. Cerca de 125 aviones de la Luftwaffe escaparon y llegaron a otros aeródromos del Eje. El mediocre fuego soviético y los choques entre aparatos al despegue destruyeron 50 aviones. Pero, la Lufwaffe ya había perdido 250 aparatos entre noviembre y diciembre de 1942 durante el abastecimiento de Stalingrado, debido a averías, el tiempo y la acción enemiga. Los alemanes tuvieron 100 caídos, entre muertos y heridos, y fueron capturados 350 hombres.

Le quedaban al 24 Cuerpo 39 T-34 y 19 T-70 y cada tanque tenía menos de 40 proyectiles para el arma principal y el combustible restante le permitía andar unos 50 Km. Badanov transmitió a Vatutin que asumía la defensa de sus posiciones.

Resultado de imagen de T-70 light tank Tanque ligero T-70.

Parecido a lo ocurrido con el VI Ejército de la Wehrmatch, a las 7:30 horas del día 26, Badanov recibió un mensaje de Vatutin: “Su Cuerpo ha sido transformado en una unidad de la Guardia. A Ud. se le ha concedido la Orden de Suvorov de 2º grado”. Pero, nunca dura mucho la alegría en casa del pobre. La situación era insostenible y, cuatro días después, Badanov rompió, escurriéndose, el cerco funcional, no físico, al que le sometían las distintas unidades alemanas que se le echaban encima al 24 Cuerpo de Tanques de la Guardia. Al final de la operación Pequeño Saturno y por indicación de Stalin, Badanov fue nombrado comandante de los restos de los tres Cuerpos Mecanizado y de Tanques que participaron en esa incursión profunda. Pero, contando cada uno con menos de 20 tanques, estaban demasiado débiles para llevar a cabo una acción conjunta operativa.

FIN.

Genesis and practice of the Russian strategy of deep incursion. 2nd Part.

Incursion to Tatsinskaya’s airport in the Christmas of 1942

The Deep Incursion to Tatsinskaya.

In the exploitation of the break success, Vatutin threw on December 18, the 24 Corps of Tanks (Badanov) to attack and occupy Tatsinskaya and the 25 Corps of Tanks (Pavlov), against Morozovskaya‘s airport. Behind them, advanced the 1st. Mechanized Corps of the Guard, following their moving directions, to support and stimulate it and to eliminate the resistances of the enemy units remains in his deep rear. Badanov had 5 thousand men, 300 trucks, 90 tanks T-34 and 55 light tanks T-70. These, for his characteristics of fire, armour, mobility and with 2 crew members for the multiple tasks, were not suitable companions of the first ones. The infantry brigade of the Corps had the task of the occupation the aims captured by the tanks.

Resultado de imagen de soviet infantry over tanks Soviet infantry tanks riders.

Resultado de imagen de nikolai vatutinLieutenant General Nikolai Vatutin, chief of the Southwest Front.

The orders were not right and both Corps should go on eliminating the enemy resistances in his advance sectors, distracting from his main goal. Badanov also received orders to facilitate the advance of the I Guard Army, on which he was depending and that followed him at distance, increasing the exploitation. The radio communications with Vatutin and the I Guard Army were insufficient and spasmodic, due to the increasing distance and the characteristics of his only transmitter RSB-F. That, for example, had in march 30 Km of range.

From the second day of march, the support to both mobile groups by the 17º Soviet Air Army was diminishing drastically. In a winter hard environment, with a poor road network, the armoured vehicles and the trucks of troops and supplies were advancing slow and dificultly. This did that the ground support planes of both rivals could attack, without risk, the enemy vehicles and was favoring the Germans.

Resultado de imagen de general Vasily Badanov Major General Vasily Badanov.

Both Corps of Tanks were advancing towards his aims with great effort from the drivers and deployed in brigades, forming 2 or 3 echelons of march. Seeking to save fuel and to keep controlled the almost 500 vehicles of a Corps. Only there was daylight between 7 and 15:30 hours. Though on the paper, Vatutin was waiting for an advance of 50 km per day and calculated 5 days of march to reach both aims, placed at 240-250 Km, the results were of scarcely 25 Km per day.

At 25 Km from Tatsinskaya and 30 Km from Morozovskaya the Bystraya river was traversing. The Germans placed to the south of this natural without reinforcing obstacle, several Kampfgruppen or Task Forces, created ad hoc to prevent the enemy advance and to exhaust it. Von Manstein knew this incursion and wanted to protect, by all means, the airports. This way, he withdrew 6ª Panzer Division from Hoth, to create a mobile reserve for the Group of Armies Don

Resultado de imagen de field marshal von manstein Fieldmarshall Erich von Manstein.

Against 24 Corps faced 4 small Kampfgruppen, which eroded it. The Gruppe Spang designated with the name of his command, faced in a difficult fight the 25 Corps of Tanks. Pavlov thought that it was a German small resistance and, forgetting his strategic aim and instead of flanking it cleanly, he attacked it. The Gruppe received the air support of a dozen of the dive bombers JU-87, that were returning quickly to his base to refuel, and that teared to pieces Pavlov’s unarmed tanks. The arrival of 1er. Mechanized Corps of the Guard allowed Pavlov to get out of the combat and to continue his march to Morozovskaya, though his Corps was exhausted in his combat capacity and with its fuel spoiled.

Pavlov came up to Uryupin, at 25 Km from Morozovskaya. But, the bombers placed in this airport submitted it to hard attacks, that reduced his combat capacity to 25 tanks with scantiest fuel. The Mechanized Corps, after a day of combat with the Gruppe Spang, was also very reduced and was not in conditions to support it. With which, were eliminated the possibilities of an assault to Morozovskaya.

Resultado de imagen de Kampfgruppe Spang 1942 Karl Spang, as German general.

One of the great disadvantages of these operations of deep incursion was also the absence of the logistic support to the operational units. This required them to advance, attack and occupy up to the exhaustion of his available resources. But, they did not have another option.

Tatsinskaya’s Defense.

The commaner of the airport was the lieutenant general Fiebig, commander of the VIII Air Corps of the Luftwaffe. On November, 30 he was nominated Chief of the Air Supply to Stalingrado. And he established his H.Q. in Tatsinskaya, which was occupied by the Germans on July, 21. Fiebig was a good organizer, so his appointment was justified, but he did not rise to the occasion, as tactical commander, neither in the defense, nor in the evacuation of the airport before the Soviet assault.

From the safety of Berlin and already failing the ground rescue, Goering ordered Fiebig that his men should resist in Tatsinskaya. And only will evacuate it when the Soviets already were firing in his runway. This did that Fiebig was late beyond the prudence in giving the evacuation order. And only the fogs, the enemy weariness, and the exiguous Soviet forces, 20 tanks and 55 infantrymen, who assaulted Tatsinskaya, allowed to evacuate the majority of the parked planes.

Resultado de imagen de general Martin Fiebig Luftwaffe Lieutenant General Martin Fiebig

The base force were 1800 men, without counted the crews and mechanics of the planes. They had, at the moment of the assault, 2 88 mm cannons and 4 cannons of rapid shot of 20 mm, since great part of the artillery was tranfered to the Kampgruppen entrusted to block the Soviet advances. The Germans did not organize any defense in Tatsinskaya. When the explorers of 24 Corps approached the airport in the night of 23, observed that the anti-aircraft positions were not occupied and that did not exist ground defenses.

The assault to Tatsinskaya.

Finally, at 8:30 of December 24, tanks of the 130 Brigade of tanks (Nestorov) assaulted Tatsinskaya’s airport from the east and some tanks of 54 Brigade of Tanks (in reserve) penetrated by the northwest at the end of the operation.

Until that evening, Badanov did not give for finished Tatsinskaya’s and his surroundings capture. Near 125 planes of the Luftwaffe escaped and came to other airports of the Axis. The Soviet mediocre gun fire and the impacts between planes at the takeoff destroyed 50 planes. But, the Lufwaffe already had lost 250 airplanes between November and December, 1942 during Stalingrado’s air supply, due to breakdowns, the weather and the enemy action. The Germans had 100 fallen, between dead and wounded, and 350 men were captured.

The 24 Corps still had 39 T-34 and 19 T-70. And each tank had less than 40 rounds for the principal weapon and its remaining fuel allowed it to cover 50 km. Badanov transmitted to Vatutin that he was assuming the defense of his positions.

Resultado de imagen de T-70 light tank T-70 Russian light tank.

Similar to what happened with the VI Army of the Wehrmatch, at 7:30 of the 26th, Badanov received a Vatutin’s message: «His Corps has been transformed into a unit of the Guard. You has granted Suvorov’s Order of 2º degree». But, the happiness never lasts very much in house of the poor man. The situation was indefensible and, four days later, Badanov broke, slipping, the functional, not physical siege. To which he was submitted by the different German units that were coming on the 24 Corps of Tanks of the Guard. At the end of the operation Small Saturn and by indication of Stalin, Badanov was nominated commander of the remains of the three Corps Mechanized and of Tanks that took part in this deep incursion. But, possessing each one less than 20 tanks, they were too weak to carry out a joint operational action.

THE END